中国首次实现航天器在地外天体软着陆

北京时间１２月１４日晚，中国嫦娥三号月球探测器缓缓降落在月面。继苏美之后，中国成为第三个实现月球软着陆的国家。

在北京航天飞行控制中心的控制下，约２１时，嫦娥三号从距月面１５千米处开始下降，在距月面１００米处开启反推力火箭悬停空中。之后，探测器自主扫描月面壁障，并于２１时１２分许着陆。

中国探月工程二期副总设计师孙辉先说，软着陆的成功，意味着中国具备了独立进行地外天体就位探测的能力。

着陆后，按照计划，“玉兔”月球车将驶离着陆器，在月面进行３个月的科学勘测，着陆器则在着陆地点进行原地探测。

嫦娥三号还将在月球上开展一系列科学实验，包括利用月基光学望远镜进行天文观测、利用极紫外相机对地球等离子体层进行观测、利用测月雷达对巡视路线上的月壳浅层结构厚度等进行剖面式观测等。

嫦娥三号是中国探月工程“绕、落、回”三步走的第二步，也是承前启后的关键一步。

承载着中国人对月亮的向往，嫦娥三号于１２月２日凌晨在西昌卫星发射中心升空。

月球富含多种矿产资源，没有大气层的真空环境非常利于宇宙观测。科学家们相信，月球探索具有极大科学和经济价值，探月工程的许多新技术可在未来投入民用领域，提升社会整体科技水平。

嫦娥三号任务是人类重返月球的一个标志性事件。它是继１９７６年苏联月球２４号之后第一个在月球软着陆的人类探测器。人类已实施１３０次探月活动。

孙辉先认为，与上世纪美苏太空竞赛造成的探月高潮明显不同，新世纪人类重返月球更多是基于对未知宇宙的好奇和探索，中国探月工程是人类和平利用太空事业的重要组成部分。

登陆月球在文明古国中国还有另一层意义。月亮是历代文人灵感的源泉和想象空间。“举头望明月，低头思故乡”等诗句流传千古。而嫦娥、玉兔和蟾宫的传说，更是让人们充满对“飞天揽月”的向往。

“除了科学探索，探月也是对传统文化和想象的回应。中国的探月工程将伴随美丽传说继续前行。”北京大学教授张颐武说。（王经国、余晓洁参与采写）