“圣诞老人”家喻户晓 中国“春节老人”比他还老

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春节前夕，“春节老人”街头赐福。王玉贵 摄

　　在洋节越来越盛行的当下，西方的“圣诞老人”可谓是家喻户晓。与之截然相反，对于中华民族特别重要的一位历史人物——“春节老人”落下闳，人们却知之甚少。

　　到过“中国春节文化之乡”阆中古城的人们，常常会看到身着红色吉庆古装、手持法杖、面容慈祥的白发白须老人，在忙着给人们送发红包，恭贺新年快乐、平安吉祥。他们就是演绎的“春节老人”落下闳。

　　落下闳为什么会被尊为“春节老人”呢?

　　史料记载，落下闳大约生于公元前156年—公元前87年，是西汉民间天文学家，四川阆中人。元封元年(公元前110年)，经同乡谯隆推荐，落下闳被汉武帝征召到长安，授官太史待诏，参加改制历法。在这以前，朝廷所采用的颛顼历误差很大，给生产生活带来困难。

　　经过6年测算研究，落下闳等人所制新历被汉武帝采纳，于元封七年颁行，并改元封七年为太初元年，新历因而被称为《太初历》。《太初历》破天荒地将24节气纳入中国历法的体系之中，开始把正月定为岁首(这以前是以十月为岁首)，冬季十二月底为岁末。也就是说，因为落下闳，中国才有了统一的春节。

　　由于落下闳是在历法上确定春节的天文学家，老百姓亲切地称他为“春节老人”。2004年9月16日，中国科学院国家天文台将一颗国际永久编号为16757的小行星命名为“落下闳星”。